Melvin Manhoef is een man die zijn lessen niet uit boeken heeft gehaald, maar uit het leven zelf. Een gesprek met hem is een reis langs hoge pieken en diepe dalen, van een jeugd vol uitdagingen tot een carrière in de ring waarin hij letterlijk en figuurlijk heeft moeten vechten. In deze aflevering van de Switched-On podcast deelt Melvin zijn inzichten over mentale kracht, omgaan met tegenslagen en persoonlijk leiderschap. Dit is een verhaal over veerkracht in zijn puurste vorm.
Van Rotterdam naar Zaandam: een jeugd vol strijd
Opgegroeid in Rotterdam, verhuisde Melvin op jonge leeftijd naar Zaandam. Niet uit luxe, maar uit noodzaak: thuis was het niet veilig. “We zaten in een blijf-van-mijn-lijfhuis, omdat mijn moeders vriend losse handjes had,” vertelt hij. Een jeugd waarin stabiliteit ontbrak, maar waarin hij al vroeg leerde hoe je jezelf staande houdt in een wereld die soms keihard is.
Op school was hij een energieke jongen. Niet de makkelijkste leerling, wel iemand met een enorme drang naar competitie. “Ik wilde profvoetballer worden,” zegt hij, maar dat pad liep anders. Een gebroken enkel zette een streep door zijn toekomst in het voetbal. Op dat moment had hij nog geen plan B, en dat zou hij snel gaan voelen.
Een verkeerde afslag: de harde les van het leven
Als jonge vader van 18 moest Melvin keuzes maken, en niet altijd de juiste. Geen geld, geen stabiel inkomen—en dan ga je zoeken naar snelle oplossingen. “Ik heb dingen gedaan die niet goed waren, en ja, ik heb vastgezeten,” zegt hij zonder omwegen. Dat stempel blijft, hoezeer je je leven ook betert. Maar, zegt hij, “als je de ballen hebt om iets verkeerds te doen, dan heb je ook de ballen om het juiste te doen. Je moet dat lef alleen ombuigen.”
Melvin benadrukt hoe belangrijk mentale weerbaarheid en psychologische flexibiliteit zijn in zulke situaties. Omgaan met tegenslagen betekent niet dat je nooit struikelt, maar dat je steeds weer opstaat.
De ring als leerschool: discipline, mindset en doorzettingsvermogen
De vechtsport gaf Melvin richting en structuur. Op zijn 18e stapte hij de ring in en ontdekte hij een kant van zichzelf die hij nooit eerder had gezien. “Na drie maanden trainen stond ik al in de ring en won ik,” zegt hij. Maar talent is één ding, discipline is iets anders. Onder zijn coach Mike Passenier leerde hij hoe belangrijk zelfdiscipline, stressbestendigheid en het versterken van je mindset zijn.
“Je kan denken dat je alles kan, maar als je geen plan hebt, dan misluk je.” Die focus op een duidelijk doel is wat hem onderscheidde. “Je moet een eindpunt hebben, maar ook kleine overwinningen onderweg. Anders voelt de weg alleen maar als lijden.”
Levenslessen die hij op school had willen leren
Als hij terugkijkt, mist Melvin vooral één ding in het onderwijs: hoe je omgaat met het echte leven. “We leren over de maatschappij, maar niet hoe we moeten leven.” Hoe je omgaat met geld, hoe je verantwoordelijkheid neemt, hoe je omgaat met mentale druk en stressmanagement—dát zijn de lessen die jongeren volgens hem nodig hebben.
Ook ziet hij hoe de maatschappij veranderd is. “Doorzettingsvermogen is ver te zoeken. Jongeren geven te snel op, en dat komt doordat we het te makkelijk maken. We laten te veel ruimte voor excuses.” Zijn boodschap? “Als je echt iets wilt, dan ga je ervoor. Geen plan B. Alleen plan A.”
Aan de slag met jouw plan A? Dat doe je met Switched-On Personal!
De mens achter de vechter
Buiten de ring is Melvin vooral een familieman. “Vroeger was ik egoïstisch. Alles draaide om mijn sport. Nu besef ik dat ik ook moet genieten van de kleine dingen.” Hij houdt van goed eten, spelletjes spelen, tijd doorbrengen met dierbaren. Maar die vechtersmentaliteit blijft. “Ik neem nog steeds risico’s, maar nu bewuster.”
Zijn les aan anderen? "Veerkracht ontwikkelen betekent niet dat je nooit faalt. Het betekent dat je blijft bewegen, ook als alles tegenzit. Als je honger kent, weet je wat het is om nooit meer terug te willen naar waar je vandaan komt. Dat is de brandstof die je nodig hebt.”
Wil je het hele gesprek horen? Check de volledige aflevering van de Switched-On podcast en ontdek hoe je je eigen mentale kracht en zelfvertrouwen kan opbouwen.
